“有人在行動，”杰弗裡·劉易斯 (Jeffrey Lewis) 於 2022 年 2 月 23 日，即俄羅斯軍隊入侵烏克蘭的前一天發推文。

劉易斯在社交媒體上被稱為@ArmsControlWonk，他在入侵前幾天一直在使用商業公司 Capella Space 的合成孔徑雷達 (SAR) 衛星數據跟踪俄羅斯的行動。

在最近接受SpaceNews採訪時，劉易斯回憶說，這條推文包括一張俄羅斯裝甲部隊的 SAR 圖像，該部隊剛剛抵達烏克蘭邊境附近的別爾哥羅德。對他來說，很明顯入侵迫在眉睫。然而，商業衛星圖像仍然不足以說服許多不相信俄羅斯會繼續入侵的懷疑論者。

距離衝突開始已經快一年了，劉易斯說，他仍然對現在公開和可以獲得的情報感到震驚。

“這是第一場我們可以在社交媒體上進行末日滾動的戰爭，”他指出。人們很容易忘記，在這次沖突之前的每一場衝突中，獨立分析師和新聞媒體可獲得的關於世界事件的大部分衛星圖像都來自政府來源。

劉易斯說，沒有任何其他衝突具有這種“一種身臨其境的品質，其中很多是由於社交媒體信息，而故事的一部分是衛星圖像。”

作為加利福尼亞州蒙特雷米德爾伯里國際研究學院的防擴散研究教授，劉易斯率先使用開源情報對朝鮮核武器或自然災害後果等問題進行獨立報告。

在入侵的前一天，劉易斯轉向其他公開可用的數據來證實俄羅斯裝甲部隊的 SAR 圖像。他將其與他在當地的一位同事發佈在 TikTok 上的俄羅斯車輛視頻進行了匹配。最後的證據來自谷歌地圖，顯示了別爾哥羅德附近交通繁忙的地方，正是這支裝甲部隊所在的位置。

“我的很多同事都認為，為了看到這樣的東西，你能夠將從社交媒體獲得的數據與從衛星圖像獲得的數據融合在一起，這太瘋狂了，”劉易斯說。

位於華盛頓的研究小組戰爭研究所也使用衛星圖像和其他開源情報來追踪烏克蘭的事件。

ISW 地理空間情報分析師喬治·巴羅斯 (George Barros) 表示，商業圖像“對我們的工作很有幫助”。

在最近由美國之音主辦的一次活動中，Barros 指出，“這些新技術正被用來提出誠實、及時、準確的評估，以試圖幫助告知公眾。”

“人們可以商業收集的數據種類呈爆炸式增長，這太棒了，太神奇了，”巴羅斯說。

可以肯定的是，美國政府幫助打開了商業圖像的龍頭，因為它知道入侵即將發生，但無法與盟友或新聞媒體分享自己的機密衛星圖像。

劉易斯稱讚拜登政府前所未有地發布了商業圖像，並確保這些圖像“帶有註釋並指向像我這樣的分析師可以檢查的東西”。

雖然 Maxar、Planet、BlackSky 和其他公司提供的光電圖像確實非常強大且具有視覺吸引力，但劉易斯認為 SAR 是“這場特殊戰爭的突破性技術能力”。他說，在烏克蘭，“當你拍攝光學圖像時，你經常得到的是雲的照片。”

他說，無論是雷達、光學還是其他形式的基於衛星的數據，商業圖像仍有很多尚未實現的潛力。在與同事的交談中，“我一直向他們指出，衛星圖像可以解決他們遇到的大量問題，但他們只是被它嚇倒了。”

他說，雷達圖像特別具有挑戰性，因為它不是一張可以直觀理解的圖片。理解 SAR 數據需要特殊的軟件工具和對訓練有素的分析師的投資，“所以這一直是一個小障礙。”

劉易斯說，儘管在這一領域還有更多工作要做，但地理空間情報界將把烏克蘭戰爭視為利用太空信息通知和影響世界大事的關鍵時刻。“我們正在進入一個很難對很多活動保密的時代。”

這篇文章最初出現在 SpaceNews 雜誌 2023 年 2 月號上。

新聞原文：https://spacenews.com/on-national-security-a-coming-of-age-for-commercial-satellite-imagery/